Formula Student je tekmovanje študentov strojništva in drugih tehniških smeri, ki vsako leto poteka v ZDA, Angliji, Nemčiji, Avstriji, Italiji, Braziliji, Avstraliji in na Japonskem. V ZDA se je razvilo že v osemdesetih letih prejšnjega stoletja pod imenom Formula SAE, v Evropo pa je prodrlo pred dobrim desetletjem. Danes se tekmovanj po celem svetu udeležuje prek 300 univerz, za avtomobilsko industrijo pa predstavlja glavni vir mladih inženirskih talentov.
Glavni cilji tekmovanja so konstruiranje, izdelava in vožnja enosedežnega dirkalnika – formule. Študenti so omejeni s tehničnim pravilnikom, ki pa v ideje posega le toliko, kolikor je nujno potrebno za zagotovitev varnosti. Motor ima lahko največ 600cm3 delovne prostornine, dovod zraka pa mora biti omejen s cevjo premera 20mm. Zaradi nizke mase najhitrejši dirkalniki od 0 do 100km/h pospešijo v treh sekundah. Hitrost na tekmovanju sicer ne predstavlja vsega, saj so ekipe ocenjene tudi na podlagi konstruiranja in razumevanja svojih odločitev, vodenja stroškov, predstavitve prototipa potencialnim vlagateljem in porabe goriva. Bistvo tekmovanja je namreč razviti dirkalnik, namenjen amaterskim vikend-dirkačem, načrtovati njegovo proizvodnjo in celoten projekt prodati namišljenemu podjetju, ki bi avto izdelovalo in tržilo.
Formula Student na Fakulteti za strojništvo Univerze v Mariboru v znamenju kakovosti
Mariborski študenti so se tekmovanja že udeleževali med leti 1999 in 2006, po nekajletnem premoru pa so pred meseci projekt obudili. Ekipa tridesetih študentov strojništva s pomočjo nekaj kolegov s Fakultete za elektrotehniko, računalništvo in informatiko od avgusta naprej pospešeno dela na novem dirkalniku.
Ker je to za vse povsem nova izkušnja, so projekt zastavili dolgoročno, pri napovedih za prvo sezono pa ostajajo previdni. Glavna naloga letošnjega dirkalnika je, da bo služil kot osnova za razvoj v prihajajočih letih. Njegova glavna značilnost, ki ga loči od konkurence, je aluminijast okvir, tudi ostali deli pa bodo izdelani iz vrhunskih materialov. Kakovost izdelave dirkalnika je zagotovljena s strani vodilnih slovenskih podjetij. Okvir dirkalnika bo izdelan s pomočjo podjetij Impol (material) in Rajh Plus (varjenje), aluminij pa je bil uporaben kot alternativa jeklu in ogljikovim vlaknom, zato bo na tekmovanjih posebnost in glavni adut študentov. Karoserija, ki bo poskrbela za privlačno zunanjo podobo dirkalnika, bo izdelana iz ogljikovih vlaken v podjetju Pipistrel. Ogljikova vlakna bodo uporabili tudi za roke vzmetenja, ki bodo na kovinske nosilce zlepljena z visokokakovostnimi lepili Loctite podjetja Henkel. Omenjena lepila je v letošnjem letu uporabil tudi Miran Stanovnik na rallyju Dakar, kjer so kakovostni zlepni materiali ključnega pomena.
Finančno projekt omogočajo Univerza v Mariboru, Fakulteta za strojništvo s svojimi številnimi laboratoriji ter sponzorji in donatorji v obliki slovenskih in tujih podjetij. Zagotavljanje proračuna je ena najpomembnejših nalog ekipe in predpogoj za njeno uspešnost, do sedaj pa so kljub nekaterim neizbežnim težavam ostali znotraj časovnega načrta, ki predvideva začetek izdelave sredi januarja 2011. Tekmovanja po Evropi se sicer začnejo 13. julija 2011 v britanskem Silverstonu.
